20240623_全羅南道珍島郡喬島面莞梅島のヨモギ栽培

ヨモギはキク科（Compositae）のヨモギ属（Artemisia）に属する多年生草本植物で、韓国内だけで300余りの種が自生していると知られている。2019年から現在まで珍島郡の景観作物として莞梅島の約7万坪の農地に菜の花を栽培しているが、実際には莞梅島の住民が耕作地を貸しているだけで、実際の栽培は珍島に住む栽培者が来てトラクターなどを用いて作るものであり、莞梅島住民が直接行う農業だとは言えない。そこでヨモギは莞梅島で実質的に莞梅島住民が直接参加して最も多く栽培する作物だと言える。

ヨモギがいつから採取の対象ではなく栽培の対象に変わったのかは確認しにくいが、1984年3月16日《京鄉新聞》の〈ヨモギを採る楽しみ〉という記事にビニールハウスで育てたヨモギがあるという内容があり、〈ヨモギを採る楽しみ〉、《京郷新聞》、1984年3月16日記事。

1990年2月14日《ソウル新聞》の〈[市場商況] ツンギなど春野菜類 本格出荷〉という記事によると、ソウル地域に黒山島・巨文島・麗水・木浦・扶余・舒川などから少量出荷されていたヨモギが4kgあたり、ビニールハウスで栽培したヨモギは3,000円、天然物は1万円で取引されているという記事がある。〈[市場商況] ツンギなど春野菜類 本格出荷〉、《ソウル新聞》1990年2月14日記事。

これにより少なくとも1980年代以降ヨモギを栽培していたことが確認でき、1990年代以降には全南の島しょ部で栽培されたヨモギが販売されたことが確認される。

現在の韓国の農業統計によると、ヨモギとオニギリヨモギの栽培面積は2022年時点で132haで、総生産量は589トンだが、全南一帯だけで120ha、537トンが栽培されている。全南一帯でもヨモギ栽培は海岸地域を中心に行われており、麗水市巨文島一帯と珍島郡喬島群島一帯がヨモギ栽培の中心地を成しているという。金孝中；孫東模；金熙坤；羅沢相；鄭孝鎭；趙慶淑；李先京；趙順任, 2015, 「全南島しょ地域ヨモギ産業化研究」, , 314頁

莞梅島でもヨモギを育て始めた時期を約40年前からと考えている。しかし現在のように莞梅島を代表する作物になったのは約5年前ほどからである。前述のとおり1980年代まで莞梅島の畑の農法は前作がサツマイモ、後作が麦類であった。しかし莞梅島の人口が減り高齢化する一方、莞梅島の耕作地の特性上、耕作地が広い地域と比較して大型農機の導入が難しかった。このような状況のもと、莞梅島で栽培されたヨモギの価格が良い結果になり、多くの農家がヨモギの栽培面積を増やして栽培している。

莞浦村のある農家は3年前に400坪のヨモギ畑から1,500万ウォンの収益を得るほど、莞梅島ではヨモギは収益性の良い作物と考えられている。特に莞梅島のヨモギは露地栽培で施設費用がほとんどかからない。莞梅島で冬でもヨモギの露地栽培がうまくいく理由は、大根やキャベツを真冬に外に置いても凍らないほど冬が暖かい地域であるため、それだけ他の地域より早くヨモギを収穫できるからである。

莞梅島の農民がヨモギを栽培する理由はヨモギの価格が良いからだけではない。ヨモギの栽培方式が現在の莞梅島住民が置かれた状況に適しているからである。前述のとおり莞梅島には大型化された農機がなく、田んぼも広くはない。それに耕作地は丘陵地に形成されており、傾斜地の畑も少なくない。ところがヨモギは毎年耕運した方が良いとはいえ、無理に耕運と播種を毎年やり直さなくても栽培できる。代わりにヨモギを刈って空いたところを埋める方式で畑の作付けが可能なので、高齢者で農業に参加する人が少なくともヨモギ畑の運営は十分可能である。

しかし莞梅島の内でヨモギを主に栽培する耕作地は莞浦村に集中している。これは干潟の土壌と関係がある。莞梅島で東側にある莞梅村と長山편の干潟は砂の干潟で、莞梅村と長山側の耕作地は砂質の砂、特に粒子の細かい砂が多く含まれているという。問題はヨモギの葉の裏側に白い毛がびっしり生えていることである。この毛に細かい砂がヨモギの葉の裏側によくつき、こうしてついた砂は水でヨモギを洗っても除去するのがかなり難しい。莞梅島で生産されたヨモギは主に食用に使われるが、砂がつき除去も難しい莞梅村と長山側のヨモギの商品価値は低くならざるを得ず、結果として高い価格を受け取れないという。そのため莞梅島ではヨモギ畑は莞浦村を中心に形成されている。

莞梅島ではヨモギ畑は別に耕運しない。上喬島や下喬島のようにヨモギ畑の規模が大きいところでは毎年耕運し、そうすることがヨモギ栽培にも良いと知っている。しかし莞梅島のヨモギ畑は規模も小さくトラクターなどの機械が入りにくいので、毎年耕運する栽培農家はほとんどない。

そしてヨモギ栽培において畑の耕運と整地作業は必須の過程ではない。なぜならヨモギは多年草植物で、苗を一つ植えておけば周囲にヨモギが「広がって」育つ特性があるからである。そのためヨモギ畑に空いたところがあれば山から掘って来るか、あるいは栽培しているヨモギ畑の中でヨモギが多くあるところからヨモギを掘って空いたところに埋め込む方式で管理する。最近になって上記のようなヨモギを移植するのではなく、意図的にヨモギを大きく育ててから種を取って苗床を別に作る栽培者もいる。このときヨモギの種子が非常に小さいので砂と混ぜて撒き散らす。このようにヨモギを移植する時期は梅雨が来る前の6〜7月ごろである。

ヨモギ栽培のための管理で最も重要なのは、ヨモギを適度に刈ることである。ヨモギを刈る時期は栽培者によって違いがあるが、まず夏場に一度刈る。夏場に刈る理由は、ヨモギが大きくなりすぎたりヨモギの茎が太くなるのを予防するためで、6月末から8月まで続く。このときヨモギを切るときは成長点に触れないで切ることが重要である。そして10月末に一度さらに切るが、10月末にヨモギを切る理由は越冬準備のためで、このときは非常にきっちり切ってほとんどヨモギが見えないほどに切る。そして保温のために黒い蚊帳のようなものをヨモギ畑に掛ける。ヨモギを初めて収穫する正月大晦日まで掛ける。莞梅島では近くの上喬島と下喬島にしてもヨモギ畑を掛けるときは保温カバーのようなものを掛けるが、莞梅島の冬は温暖なので蚊帳だけでも十分だという。

こうしてヨモギを刈るのに、過去は「全部手で鎌で」刈らなければならなかったが、現在はよく刈草機を使い、最近は芝刈り用の機械を導入して使っている。芝刈り用の機械が刈草機より良い理由は、刈草機で刈ると地面まで刃が届かないので比較的ヨモギがよく出るが、芝刈り用の機械は地面まで刃が届くとヨモギが育つ時間が遅くなる。また刈草機でヨモギを切ると後で切られた茎を一本一本リコで掻き取らなければならない手間があるが、芝刈り機で押すとその部分がすべて削れてそのまま堆肥になる。そのためにヨモギがよりよく育つと考えられている。